A unos 30 kilómetros al Sur de Hellín, provincia de Albacete, entre la
confluencia de los ríos Mundo y Segura se encuentra la pedanía de Las
Minas, célebre por la presencia de unas minas de azufre que fueron
objeto de explotación secular hasta el año 1960.
En la actualidad Las Minas es un auténtico yacimiento arqueológico, si
nos atenemos a lo que usualmente se entiende por tal: un lugar en el que
aparecen restos de una antigua actividad o asentamiento humano. En este
caso contamos con ambos. Bien cierto es que no todo está enterrado y
continúa habiendo presencia humana, pero eso no supone la pérdida de la
citada condición de yacimiento; de lo contrario habría que privar de la
misma a venerables e indudables enclaves como Tarragona o Cartagena,
por poner un ejemplo.
Históricamente el origen y razón de ser de Las Minas es una actividad
económica secular que deviene en industrial: la explotación minera del
azufre. Ésta ha caracterizando el área hasta el punto de otorgarle incluso
el nombre, con lo que consecuentemente cualquier trabajo sobre Las
Minas requiere del estudio de la minería del azufre, que aquí brinda un
completo abanico de fuentes de cultura material, escrita y oral para su
análisis. Pero como decíamos, Las Minas ofrece además otro aspecto no
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menos relevante relacionado con el hábitat: un importante núcleo de
vivienda rupestre de época contemporánea, precisamente del momento de
máximo auge de la explotación minera, su fase industrial. Esto convierte
a Las Minas en un espacio excepcional de la época contemporánea en el
que se dan cita el mundo tradicional, representado en un hábitat de
connotaciones arcaizantes, y el mensajero de la modernidad encarnado
por la industria extractiva del azufre.
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